Nota del editor original: El presidente Obama pronunciará un discurso de despedida el martes 10 de enero en Chicago, continuando una larga tradición que comenzó con la despedida de George Washington en 1796. Los historiadores coinciden en gran medida en que la despedida escrita de Washington, junto con el discurso de despedida de Dwight D. Eisenhower en 1961, son los más significativos de la historia estadounidense. En este artículo, Stephen Hess, investigador emérito de Brookings, comparte por primera vez sus recuerdos de haber formado parte del equipo de redacción de discursos de Eisenhower en el momento de su discurso de despedida, famoso por sus advertencias contra el «complejo militar-industrial».
Direcciones (en plural): sí, hubo dos en 1961, aunque casi nadie, ni siquiera los que estaban por allí entonces, puede recordar la segunda.
El principal redactor de discursos del presidente Eisenhower era Malcolm Moos, profesor de ciencias políticas en Johns Hopkins, un hombre de gran carisma y ambición, que además era el presidente del Partido Republicano en Baltimore. Trajo consigo desde su Minnesota natal una corriente política moderada que no siempre gozaba de popularidad en su partido. (Más tarde se convertiría en rector de la Universidad de Minnesota). Me gusta pensar que fui su alumno predilecto, ayudándolo a investigar la historia del Partido Republicano y haciendo campaña puerta a puerta en bicicleta cuando necesitaba apoyo político.
Casi exactamente cuando Mac se unió al personal de la Casa Blanca a principios de septiembre de 1958, el Ejército de los Estados Unidos me convirtió de nuevo en civil. Me habían reclutado en 1956, me enviaron a Alemania (para ser reemplazado en la 3.ª División Blindada por Elvis Presley, al menos en su unidad) y ahora era un ex soldado de primera clase.
Mac me llevó a la Casa Blanca para ayudar con los discursos políticos del presidente durante las elecciones de mitad de mandato. (Recibí un salario del Comité Nacional Republicano hasta enero, cuando me incorporaron al personal de la Casa Blanca).
Mi incorporación amplió el equipo de redacción de discursos de la Casa Blanca a tres personas. Además de Mac, me uní al oficial naval Ralph Williams, de Pecos, Texas, en la Casa Blanca. Ralph llegó como asistente naval del presidente. Pero durante años, Williams había ganado el primer premio en el concurso anual de redacción de ensayos del Instituto Naval. Año tras año, Ralph trabajaba como oficial de suministros durante el día y escribía ensayos ganadores por la noche, así que cuando pasó a preguntarle a Mac si podía ayudar, Mac, que nunca había estado en el ejército, se alegró mucho de incorporar a su equipo a un experto en seguridad nacional.
Mi especialidad eran los temas políticos, como cuando el presidente llamó al Partido Republicano «un elefante hibernando» después de perder estrepitosamente las elecciones de mitad de mandato (una frase que se convirtió en el tema de una caricatura de Herblock).
Tras una sesión de Moos-Williams-Hess para debatir un discurso próximo, cada uno redactó sus ideas de forma independiente; luego, Mac, que se hacía llamar el «carpintero», las unía para presentárselas al Presidente.
Entre las demás funciones de Mac estaba la de principal diplomático, protegiendo los borradores de discursos de las personas importantes (y a veces de otros miembros del personal) que sabían exactamente lo que Eisenhower debía decir. Pero lo más importante es que, a diferencia del caso de su predecesor, el profesor de derecho Arthur Larson, el presidente se sentía muy cómodo trabajando con Mac.
Los tres formábamos un equipo muy unido. Estábamos ocupados, pero no sobrecargados de trabajo; abundaban las intervenciones breves, como en el discurso pronunciado en una cena por la Sociedad del Estado de Indiana, pero los discursos preparados probablemente no superaban los dos al mes. (Mac y yo incluso encontramos tiempo para terminar un pequeño libro, Hats in the Ring , publicado por Random House en 1960).
Al presidente le gustaba empezar con el texto completo de un discurso y se involucraba cada vez más, borrador tras borrador, hasta que este adquiría su sello personal. Un discurso importante podía pasar por diez borradores. Un borrador solo cambiaba de número después de haber sido editado por el presidente. Debido a las famosas respuestas torpes de Ike en las ruedas de prensa, siempre sorprendía a mis amigos cuando les decía que era un editor excelente, e incluso que había sido redactor de discursos (para Douglas MacArthur). Dado el historial médico del presidente —había sufrido un derrame cerebral leve en 1957—, intentaba acortar las frases siempre que podía, pero él siempre volvía a su propio estilo. No le interesaban especialmente los trucos ni la floritura retórica, aunque había excepciones, como cuando dirigió un discurso nacional a una joven de Colorado que le había escrito una carta preguntándole por qué debería ser republicana. Principalmente, lo considero un orador informativo. Su objetivo era decir algo con claridad, de la forma más precisa y breve posible.
…
El 20 de mayo de 1959, Mac presentó un “memorándum para constancia”:
Esta mañana, cuando saqué a colación el tema de los discursos importantes que pronunciará selectivamente durante el resto de su mandato, el Presidente mencionó de pasada que tenía un discurso que le gustaría mucho pronunciar.
Según expresó, esperaba que el Congreso lo invitara a dirigirse a ellos antes de dejar el cargo, momento en el que le gustaría pronunciar un discurso de despedida de 10 minutos ante el Congreso y el pueblo estadounidense.
Creo que es una idea brillante si se puede llevar a cabo con un mínimo de ostentación y sentimentalismo, y deberíamos ir descartando ideas para prepararnos para esto.
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El 17 de enero de 1961, Dwight Eisenhower pronunció su ahora famoso «Discurso de despedida por radio y televisión al pueblo estadounidense»: 1 «En los consejos de gobierno, debemos protegernos de la adquisición de influencia indebida, ya sea buscada o no, por parte del complejo militar-industrial. El potencial para el ascenso desastroso de un poder mal utilizado existe y persistirá».
Los principales autores fueron Mac y Ralph, con importantes aportaciones y correcciones de su hermano Milton Eisenhower, presidente de Johns Hopkins. Yo no participé en la redacción del discurso, salvo por algunos comentarios iniciales.
Se esperaba que el personal de la Casa Blanca de Eisenhower se rigiera por la regla de la «pasión por el anonimato». Para los redactores de discursos, esto significaba que todas las palabras eran del Presidente. Punto. Una filtración a la prensa o un comentario casual en un cóctel en Georgetown sobre quién escribió qué sería un delito grave. Nunca existió la atribución de autoría que se hizo famosa entre los redactores de discursos de algunos presidentes posteriores. Los historiadores tienden a atribuir simplemente las palabras de Ike al redactor de discursos principal de la época. Por lo tanto, el origen del «complejo militar-industrial» ha permanecido vago. El libro más reciente sobre el discurso, Tres días en enero, de Bret Baier, ignora el tema.
Eisenhower tenía un largo historial de preocupación por el crecimiento y el coste de las fuerzas armadas, especialmente de la fuerza aérea, y por la industria de los grupos de presión en Washington que promovía su expansión.
La tarea del redactor de discursos era sencilla y crucial: cómo combinar los ámbitos militar e industrial para reflejar la preocupación de Ike. Solo faltaba una palabra.
Esta fue la solución de Ralph Williams:
“Creo que la parte ‘compleja’ surgió de… ya sabes, llegas al final de una frase y no sabes cómo terminarla, y te viene a la mente esta palabra, la escribes y así encaja, y así es como quedó.”
Las tres palabras de Ralph fueron la frase más citada de la presidencia de Eisenhower. «El complejo militar-industrial» ocupa un lugar destacado entre todas las referencias presidenciales.
Tras su paso por la Casa Blanca, Ralph fue destinado al Centro de Suministros Navales de Pearl Harbor como interventor. Se retiró en 1965 con el rango de capitán. Posteriormente, ingresó en la administración pública, trabajando en el área de recursos minerales en el Departamento del Interior, y finalmente se retiró del servicio público en 1982.
…
Aunque la Casa Blanca descartó su idea inicial de que el discurso de despedida fuera un evento del Congreso, surgió otra oportunidad para una segunda despedida. Se anunció como un «Mensaje Anual al Congreso sobre el Estado de la Unión». Estos mensajes son la forma tradicional en que los presidentes intentan establecer su plan para el año siguiente, pero Eisenhower tenía otros planes al comenzar su mensaje de 1961:
“Una vez más, es mi deber constitucional evaluar el estado de la Unión.
“En cada una de esas ocasiones anteriores, durante los últimos ocho años, he esbozado un plan de acción diseñado para lograr nuestro objetivo común: una América mejor en un mundo de paz.”
Pero luego explicó:
“Mi propósito es repasar brevemente el historial de estos últimos ocho años con la esperanza de que, de la suma de estas experiencias, surjan lecciones útiles para nuestra nación.” 2
A diferencia de las reflexiones casi filosóficas de su despedida del 17 de enero, su segunda despedida pretendía ser una recopilación de sus logros.
Me asignaron la tarea de redactar la evaluación que el Presidente haría de sus ocho años de mandato.
Tenía unas tres semanas. El primer borrador se entregó en la víspera de Año Nuevo, el 31 de diciembre. No te preocupes por la extensión, me dijeron. El Presidente no lo entregará en persona. El secretario de la Cámara lo leerá para que quede registrado. Cuanto más largo, mejor.
Lo que debería haber sido una tarea titánica no lo fue. Seis meses antes, el jefe de gabinete de la Casa Blanca me había encargado recopilar un resumen de la trayectoria de Eisenhower para Charles Percy, presidente del comité de plataforma del Partido Republicano. Eisenhower no participó en este proceso. El candidato presidencial sería Nixon. Pero Percy era un industrial de Chicago con escasa experiencia política, y al personal de la Casa Blanca le preocupaba que su comité no valorara lo suficiente los logros de nuestro jefe.
Los datos de la plataforma solo necesitaban actualizarse en algunos puntos. El presidente realizó una edición superficial en tres borradores. Por ejemplo, Hess: «Por lo tanto, es obvio que aún deben hacerse ajustes importantes» se convierte en Ike: «Obviamente, aún deben hacerse ajustes importantes». Curiosamente, en el reverso de la página 25 del borrador del 10 de enero, Ike dibujó una cabeza de cinco centímetros de perfil, que tal vez se asemejaba ligeramente a un autorretrato.
El mensaje final al Congreso constaba de 6500 palabras, 18 páginas de los Documentos Públicos . El 71% provenía del material que había preparado para el comité de la plataforma. La organización era la típica de una plataforma: Política Exterior, Defensa Nacional, Economía, Finanzas y Administración Pública, Agricultura, hasta los Veteranos. Otros deberán juzgar el contenido.
Sin embargo, en el fondo había algo que no había estado presente antes en la historia de Eisenhower.
En materia de derechos civiles, Eisenhower actuó con una firmeza admirable al enfrentarse al gobernador de Arkansas, Faubus, durante la crisis de Little Rock. Sin embargo, el 17 de mayo de 1954, cuando el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Earl Warren, emitió el fallo unánime en el caso Brown contra la Junta de Educación, que declaró inconstitucional la segregación en las escuelas públicas sancionada por el estado, la respuesta del presidente fue: « La Corte Suprema se ha pronunciado y he jurado defender los procesos constitucionales en este país; y así lo haré». Quizás la moderación inicial de Eisenhower ajustó con precisión el umbral nacional en materia de derechos civiles. Quizás era el momento de intentar movilizar a la nación en torno a este controvertido fallo. Su postura sobre los derechos civiles sería que haría lo que le correspondía como presidente.
Esto se reflejó por primera vez en el mensaje del 12 de enero:
“La segregación ha sido abolida en las Fuerzas Armadas, en los hospitales de veteranos, en todos los empleos federales y en todo el Distrito de Columbia; un progreso administrativo sin precedentes en la historia reciente de Estados Unidos.”
Pero luego concluye con estas últimas palabras como Presidente sobre los derechos civiles:
“Esta labor pionera en materia de derechos civiles debe continuar. No solo porque la discriminación es moralmente reprobable, sino también porque su impacto trasciende el ámbito nacional: es mundial.”
Para un redactor de discursos presidenciales, hay un momento de alegría cuando participa en la redacción de una declaración de gran importancia; la verdad es que los redactores de discursos admiten que esto no ocurre con frecuencia. «La discriminación es moralmente incorrecta» iba a ser mi momento.
El 12 de enero, el secretario de la Cámara leyó estas palabras ante una sala casi vacía. Eran palabras de Dwight Eisenhower.
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Sociología crítica 
Posted on 2026/04/26
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