Los Angeles Times POR SAM DEAN Publicado el 25 de julio de 2022
Esta historia es parte del número 12 de Image, «Commitment (The Woo Woo Issue)», donde exploramos por qué Los Ángeles es la tierra de los verdaderos creyentes. Lea el número completo aquí .)
A fines de junio, le escribí a Mike Davis para ver si estaría listo para una entrevista.
Su respuesta: “Si no te importa el largo viaje a SD, me encantaría hablar. Estoy en la etapa terminal del cáncer de esófago metastásico, pero todavía ando por casa”.
Davis no se anda con rodeos. Aún así, puede contar algunas historias. Como esta: Nacido en Fontana, criado en El Cajón, pasó los años 60 en el frente de los movimientos políticos radicales en Los Ángeles, donde se unió al Partido Comunista junto a Angela Davis. En solidaridad, le regaló un auto: una cereza de un Chevy del 54. Un mes después, en una reunión del Partido, le preguntó si le gustaba, solo para escuchar que supuestamente la batería se había reventado y que un mecánico “amable” había accedido a quitársela de las manos de forma gratuita.
O esto: en 1970, marchó en los piquetes salvajes de Teamster junto a los hermanos sindicalistas con escopetas recortadas debajo de sus gabardinas bajo el sol de verano. Luego estuvo el momento en que huyó de la falange de alguaciles que descendieron sobre Belvedere Park durante la Moratoria Chicana.
Pero la historia que colocó a Davis en el mapa cultural, presentada en su bestseller de 1990 «City of Quartz», es la historia de Los Ángeles. El libro, de lectura obligatoria para cualquiera que quiera entender la ciudad, detalla la historia de Los Ángeles como una máquina corrupta construida para enriquecer a su élite, mientras que la policía supremacista blanca de Los Ángeles sirvió como perros de presa para golpear, encarcelar y matar a los alborotadores. También advirtió que otra conflagración, Watts 2.0, podría estar en el horizonte. Dieciocho meses después, en abril del 92, la ciudad explotó. Davis parecía un vidente, aunque dijo que la ira latente era obvia para cualquiera que saliera de su auto. Se convirtió en una celebridad menor. También comenzó a trabajar junto a los líderes de la tregua de pandillas para abogar por la reinversión en el sur de Los Ángeles.
Siguió una racha asombrosa de más de una docena de libros, oscilando entre críticas e historias del oeste estadounidense y análisis históricos radicales de cómo el desastre climático, el capitalismo y el colonialismo han puesto a los pobres del mundo entre sus engranajes y nos han preparado para futuras calamidades (incluidas las globales). pandemias virales, predichas en “El monstruo en nuestra puerta” de 2005). Recientemente, regresó a Los Ángeles como tema con «Set the Night on Fire» de 2020, una historia enciclopédica de Los Ángeles en los años 60 contada a través de los movimientos sociales.
En persona, Davis, de 76 años, es muy divertido, indefectiblemente generoso y parece, sobre todo, querer a la gente. Su casa está repleta de libros (lee “500 páginas al día”), reptiles como mascotas y una colección de arte y artefactos de izquierda que comparte con su esposa, la artista y profesora Alessandra Moctezuma. Nuestra conversación duró desde el mediodía hasta la puesta del sol. Davis me entretuvo con historias de proyectos inconclusos y forajidos que había conocido, estudiantes peligrosos (pirómanos, acosadores) y estudiantes peligrosos (un príncipe de Fiji fue apuñalado durante una tarea de clase para «pasar el rato en Los Ángeles por la noche», pero le agradeció por ello) , y lo que considera sus verdaderas pasiones: la ecología moribunda de California y las rocas ígneas, que ha viajado por todo el mundo para recolectar y almacenar en su oficina convertida en garaje.
Esta entrevista ha sido resumida y editada.
Sam Dean: Ha decidido suspender los tratamientos de quimioterapia para su cáncer de esófago. ¿En qué estás pensando, día a día?
Mike Davis: En primer lugar, tengo muchas distracciones. Leo unas 500 páginas al día (historia militar, exploración) y por las noches me acurruco con mis hijos y vemos un programa policiaco.
Soy un celta fatalista y tengo el ejemplo de mi madre y mi hermana mayor, que murieron como soldados rusos en Stalingrado. Tengo la intención de no defraudar [a mi familia], ser tan sólido como ellos. No estoy deprimido. Lo más importante de la muerte que me preocupaba, pues mi padre tuvo una muerte especialmente agonizante, el temor que nunca me abandonó del todo; era la idea de que pudiera ser tan traumático para mis hijos que eso fuese lo que recordaran de mí sobre todo, pero gracias a la ley de ayuda para morir [de California], tengo control sobre el acto final.
Pero creo que lo que más pienso es que estoy extraordinariamente furioso y enojado. Si me arrepiento de algo es de no es morir en la batalla o en una barricada como siempre había imaginado románticamente, ya sabes, pelear.
SD: Te abofetearon con la etiqueta de «profeta de la fatalidad» después de que saliera «City of Quartz» en 1992, en la que parecías anticipar los levantamientos de 1992 en respuesta al veredicto de Rodney King. Pero te has descrito a ti mismo como un «neocatastrofista», en el sentido más estricto de creer que la historia, desde la historia geológica hasta la historia política humana, ocurre más en saltos violentos como terremotos e impactos de meteoritos y revoluciones que en cambios graduales. ¿Todavía te consideras un catastrofista hoy?
MD: Sí. Pero me refiero a catastrofista de dos maneras. Uno, en coincidencia con Walter Benjamin, es la creencia en la aparición repentina de oportunidades para dar saltos hacia un futuro casi utópico. Pero, por supuesto, también catastrofista en el otro sentido, de, ya sabes, eventos como plagas. Ahora, en mis últimos días, me siento aquí con asombro y leo el periódico, y la gente dice que tenemos que usar más carbón, tenemos que usar más petróleo, un año después de que el informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático dejara en claro que sin duda vamos de cabeza a un mundo de al menos más de 3 grados centígrados de aumento de las temperaturas medias. Lo cual es casi inimaginable. Y lo que he tratado de escribir y convencer a la gente es que este es un genocidio ya anticipado. Una gran minoría, la gente más pobre del planeta, está en cierto sentido condenada.
Y en cuanto a lo viejo de, bueno, los platillos voladores aterrizarán y la humanidad se unirá en una causa común: miren los cuerpos amontonados en las fronteras y los muros que se están construyendo. Los refugiados ambientales simplemente morirán.
SD: Su libro más reciente, «Set the Night on Fire», cubrió la historia del movimiento de Los Ángeles en los años 60, y cómo la policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff, junto con el FBI, reprimieron brutalmente a los grupos activistas.
MD: El LAPD en mi mente es irreformable. Pero el Departamento del Sheriff es absolutamente aterrador. Siempre lo han sido, hasta cierto punto: estuve en Chicano Moratorium y Belvedere Park, en todas las grandes manifestaciones del Eastside en los años 70, cuando los alguaciles simplemente entraban disparando. Pero nunca han estado tan salvaje y completamente fuera de control como ahora.
El problema es la cultura y el cuadro. Los alguaciles más antiguos, como muchos de los [LAPD] más antiguos, son simplemente irreformables. La verdadera solución es simplemente despedirlos en masa, hacerse cargo de las academias, disolver las pandillas y, lo que es más importante, obligar a las personas a vivir en las áreas que patrullan, o al menos dentro de los límites de la ciudad. No hay manera de que vayas a tener un Departamento de Policía o Sheriff aceptable en una ciudad tan llena de contradicciones económicas y de clase como Los Ángeles. Esa no es una razón para no reformar, pero es una razón para ser realista sobre los límites de la misma.
SD: Ha pasado gran parte de su vida en la primera línea de las luchas por la justicia social y el cambio político, desde CORE [el Congreso de Igualdad Racial] y SDS [Estudiantes por una Sociedad Democrática] al principio de su vida hasta el activismo laboral y internacional. movimientos de solidaridad en años posteriores. El acto de organizarse parece basarse en la esperanza de cambiar el mundo, pero sus libros pintan un panorama sombrío: colapso ecológico, corrupción política, supremacía blanca, el continuo empobrecimiento de los pobres del mundo. ¿Cómo te aferras a la esperanza?
MD: Para decirlo sin rodeos, no creo que la esperanza sea una categoría científica. Y no creo que la gente luche o mantenga el rumbo por esperanza, creo que la gente lo hace por amor e ira. Todo el mundo siempre quiere saber: ¿No tienes esperanzas? ¿No crees en la esperanza? Para mí, esta no es una conversación racional. Trato de escribir de la manera más honesta y realista posible. Y sabes, veo cosas malas. Veo una ciudad en descomposición de abajo hacia arriba. Veo los paisajes que son tan importantes para mí como un moribundo californiano, irremediablemente cambiados. Veo el fascismo. Escribo porque espero que las personas que lo lean no necesiten un montón de esperanza o buenos finales, sino que lean para saber contra qué pelear, y pelear incluso cuando la pelea parezca inútil.
SD: En entrevistas en 2020, expresaste cierto optimismo sobre la energía que viste en las calles durante las protestas de Black Lives Matter. Dos años después, ¿dónde has visto ir esa energía?
MD: Tengo la edad suficiente para decir con cierta autoridad que esta generación es diferente de cualquier otra generación de la posguerra. La combinación de ver los derechos despojados por un lado y enfrentar la capacidad económica en declive por el otro los ha radicalizado y ha dado a las luchas sobre lo que algunas personas denuncian como políticas de identidad una fuerza muy material.
Los niños están mirando su futuro. Antes de retirarme de la enseñanza en [UC] Riverside, no puedo decir cuántas conversaciones tuve con niños que simplemente estaban agonizando. Son los primeros en ir a la universidad en su familia, y de repente sus padres pierden sus trabajos y no saben a dónde acudir porque hay tantas expectativas y se han hecho tantos sacrificios para que entren en la universidad que esto de alguna manera funcionará. hacia un futuro real. Y eso no estaba pasando.
Pero el mayor problema político individual en los Estados Unidos en este momento ha sido la desmoralización de decenas de miles, probablemente cientos de miles de jóvenes activistas. Parte del problema es la falta de estructura organizacional, particularmente de organizaciones de organizadores. No hay liderazgo para dar dirección.
Quiero decir, soy partidario de Bernie Sanders, pero la campaña de Sanders sostuvo esta idea de que usamos los movimientos para construir políticas electorales y las políticas electorales para construir movimientos. Si miras la historia de los movimientos populares en relación con la política electoral, eso casi nunca ha sido cierto. Quiero decir, Bernie y AOC y demás, están en todos los piquetes y siempre están por lo correcto, pero han permitido que el movimiento en las calles se disipe, y los niños o jóvenes están muy desmoralizados.
SD: ¿Qué podría estar pasando en su lugar?
MD: ¿Por qué la derecha, la extrema derecha, es dueña de las calles y no la izquierda? No es como Europa, donde en muchos países el activismo juvenil está inactivo o en declive. Hay millones de personas como [mi hijo de 18 años], pero ¿quién le dice a dónde ir a pelear o qué hacer?
¿Quién lo invita a la reunión? En cambio, todo lo que reciben, y lo que recibo todos los días, son 10 solicitudes de demócratas para apoyar a los candidatos. Yo voto por esos candidatos. Creo que deberían ser apoyados, pero el movimiento es más importante. Y hemos olvidado el uso de la desobediencia civil disciplinada, agresiva pero no violenta. Toma el cambio climático. Deberíamos estar sentados en la sede de cada compañía petrolera todos los días de la semana. Fácilmente podría armar una campaña nacional. Tienes toneladas de personas que están dispuestas a ser arrestadas, que están dispuestas a hacerlo. Nadie está organizando eso.
SD: Usted dice que es necesaria una desobediencia civil agresiva y no violenta. Pero, ¿qué pasa con la violencia política? Escribiste un libro sobre la historia del coche bomba, «Buda’s Wagon». También sobreviviste a los dos levantamientos de Los Ángeles, eras Amigo de las Panteras, vivías en Belfast durante los disturbios. ¿Alguna vez te sorprende que no haya más violencia política en los EE. UU.?
MD: Recuerdo que en el punto álgido del susto por las Panteras Negras, le decía a la gente: lo que es tan notable es que hay tan poca violencia de negros contra blancos en la historia de Estados Unidos en comparación con la implacable violencia de los blancos contra las personas de color.
Pero no hemos visto el tipo de violencia que viene de la derecha, ni hemos visto, porque últimamente no hemos sido lo suficientemente peligrosos, lo que sucederá cuando caigan todos los nuevos poderes represivos de vigilancia, toda la legislación antiterrorista. sobre los movimientos progresistas. La reacción de los demócratas a la guerra contra el terrorismo, en la mayoría de los proyectos de ley contra el crimen, ha sido reformar un poco los bordes, pero nunca intentar desmantelarla.
SD: Recientemente escribió sobre la megalomanía detrás de la invasión de Ucrania por parte de Putin, y concluyó diciendo: “Nunca se había puesto tanto poder económico, mediático y militar fusionado en tan pocas manos. Debería hacernos rendir homenaje en las tumbas de los héroes de Aleksandr Ilyich Ulyanov, Alexander Berkman y el incomparable Sholem Schwarzbard”. Todos fueron asesinos o intentos de asesinato, ¿verdad?
MD: ¿Buscaste ese apellido? Mató a [Symon Petliura,] el gran héroe del movimiento independentista ucraniano. Le disparó en una calle de París, y un jurado de París lo declaró inocente una vez que escucharon la historia de los pogromos y demás. Algo así como el jurado de Angela Davis . gran personaje
Uno de los principales proyectos de libros que nunca terminé, aunque me entrevistaron al respecto y se publicó como un libro separado en francés, fue un proyecto llamado «Héroes del infierno», que analiza la revolución violenta en el siglo XIX y principios del XX. Los bolcheviques siempre se opusieron a los actos individuales de violencia, porque Rusia tenía mucha experiencia con eso antes de la revolución: el argumento leninista era que estás sustituyendo el acto heroico por la acción de masas, el heroico sacrificio individual por la clase. Tenía mucho sentido.
Para mí, la violencia política es algo que debe juzgarse mucho más racional que moralmente. Y hay casos: tras la muerte de Franco, la transición franquista para mantener el régimen estaba toda puesta en marcha. [Luis] Carrero Blanco era el sucesor ungido de Franco, y un grupo voló su auto sobre una catedral. Interrumpió totalmente la sucesión e hizo posible una relativa democratización. Sabemos en el lado negativo que si Fanny Kaplan no hubiera disparado a Lenin, Stalin podría no haber sucedido. Para mí es una pregunta abierta dependiendo del contexto y las condiciones.
Yo, por cierto, nunca apoyé a los Weathermen. De hecho, odio profundamente a la gente del tiempo. Esas personas hicieron exactamente lo que habrían hecho los policías, y ahora han reinventado la historia para convertirse en héroes. Para mí, son solo niños ricos, junto con algunos niños comunes y corrientes, jugando «Zabriskie Point» para ellos mismos.
SD: No decidiste ir a la universidad hasta que tenías casi 30 años, y tu primer libro, “Prisoners of the American Dream”, salió cuando tenías 40. ¿Siempre habías querido escribir?
MD: No, aprender a escribir es lo más difícil que he hecho. A veces requería una resma entera de papel en una máquina de escribir eléctrica solo para obtener la primera oración. Fue absolutamente brutal.
SD: Entonces, ¿por qué querías hacerlo?
MD: Porque fui un miserable fracaso como organizador y orador. El primer discurso que pronuncié fue en un mitin contra la guerra en Stanford, en 1965. Estaba trabajando en este loco proyecto de SDS en Oakland. Logré ahuyentar a las tres cuartas partes de la multitud en unos cinco minutos. He pasado años en pequeños grupos tratando de reagruparme con grupos aún más pequeños, yendo a todas las demostraciones, probando esto y aquello. Y escribir se convirtió en la única habilidad útil para la actividad política, para el movimiento.
SD: ¿Quién influyó más en tu escritura? ¿Qué estabas leyendo que te hizo querer escribir?
MD: Nunca he leído mucha ficción, así que la ficción que leí tuvo mucha influencia, comenzando con “Las uvas de la ira”. El tipo de cadencia bíblica y lenguaje de Steinbeck. Luego, New Left Review fue una de las primeras influencias en mi escritura y, en cierto modo, mala.
Una de mis influencias literarias e intelectuales más profundas fue el marxista galés llamado Gwyn Williams. Había salido del grupo de historiadores comunistas, [había] sido el primero en escribir un artículo en inglés sobre Gramsci, pero sobre todo tenía este dominio de la historia de Gales en tantos niveles diferentes. Así que, hasta cierto punto, quería que Los Ángeles fuera…
SD: ¿Tu Gales?
MD: ¡Sí! Y luego, por supuesto, en historia natural, mi gran influencia fue mi amigo Steve Pyne. Es el historiador de incendios y un gran personaje completo. Era bombero y fue a Stanford con una beca de béisbol. Tomé su libro cuando estaba muy nostálgico en Londres y leí su historia social del fuego en Estados Unidos. Y de repente quise escribir la historia ambiental de Los Ángeles como historia política y social.
Pero el núcleo real de mi escritura fue la narración. Le dije a uno de mis colegas en Riverside, no soy un escritor de escritores en absoluto, pero soy un muy buen narrador. Y he estado rodeado de algunos de los mejores narradores del planeta. Ya sabes, en los pubs de Belfast y en los bares de leñadores de Butte, Montana, he oído historias magníficas.
SD: ¿Cuáles son algunas de las reacciones más sorprendentes que has visto en tu trabajo?
MD: Después de que salió «City of Quartz», me hice muy amigo de Kevin Starr. Estábamos listos para debatir. [El LA Times describió a Starr y Davis como “ Profetas en duelo del próximo LA ” en 1994; Starr publicó un libro de historia de Los Ángeles más optimista al mismo tiempo que el de Davis.] Era tan encantador y agradable que comencé a verlo para las comidas con su esposa, y asistía regularmente a Bohemian Grove. Así que me invitó a Bohemian Grove.
SD: ¿En serio?
MD: Dije, “¿Qué? ¡Ni en un millón de años me dejarían entrar en Bohemian Grove! Él dijo: “Oh, sí, lo harán. El único problema es que no puedes filmar, grabar o escribir sobre eso”. Y entonces dije: “Qué lástima”. Mis amigos estaban enojados conmigo. Todos querían que fuera a Bohemian Grove. Pero todo lo que sucede en Bohemian Grove es que George Shultz y un grupo de multimillonarios corretean orinando en las secuoyas actuando como niños de 7 años.
Rechacé otras invitaciones que realmente irritaron a mis amigos. Recibí una invitación para el Vaticano.
SD: ¿Quién te invitó al Vaticano?
MD: La oficina de Francisco. Basado en «Planeta de ciudades miseria». Y decidí no hacerlo.
SD: Antes de terminar, ¿hay alguna, no sé, exhortaciones, llamados a la acción, que quieras compartir?
MD: Ah, no. Me he resistido a varias cosas, una de las cuales es la idea del escritor de que tienes que escribir algo profundo sobre tu terminación. No tengo ninguna intención de hacer eso, ni ninguna compulsión de escribir algo fingido y heroico. Cuando murió mi hermana mayor, tuve la certeza de que yo también iba a morir. Aunque no sabía que sería del mismo cáncer que ella tenía. Y escribí dos poemas que resumen bastante mi visión de la vida, solo poemas sencillos. Dejaré esos atrás.
Creo que la gente que lee mis cosas lo entiende bastante. Una de las razones por las que esta “ayuda para morir” es importante para mí es que también asegura que no perderé el sentido del humor. Pero lo que mi hermana mayor me enseñó cuando recibió el veredicto final, y ella fue tan directa y valiente como lo fue en todo lo demás en su vida, fue que es una oportunidad para enseñarles a sus hijos a no tener miedo de esto. Estar triste pero no temerlo.
Solo soy una persona común que está pasando por lo que toda persona común eventualmente pasa en circunstancias que no son especialmente trágicas. Excepto tal vez para algunos de la familia.
Pero no hay necesidad de hacer, ya sabes, declaraciones pesadas. Ha sido más divertido simplemente ver jugar a Golden State o misterios escandinavos o leer libros, sobre todo relajarse y pasar el rato con la familia. Tengo tanta suerte de estar envuelto en todo el amor que tengo aquí.
Sociología crítica 
Posted on 2022/12/30
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