Reseña: Dark Money (Jane Mayer 2016). La historia oculta de los multimillonarios tras el ascenso de la derecha radical

En 2016, al poco de salir la obra de Mayer, publicamos en Sociología Crítica esta reseña. Dolorosamente constatamos que hoy en 2025 se ha producido la toma de la presidencia por las fuerzas aquí denunciadas. Dark money se podría traducir como Dinero oculto en el sentido de «en la sombra», desde la que opera e influye. Ver reseña original

¿Por qué Estados Unidos vive en una época de profunda desigualdad económica? ¿Por qué, a pesar de la desesperada necesidad de abordar el cambio climático, incluso los esfuerzos medioambientales más modestos han sido derrotados una y otra vez? ¿Por qué se ha diezmado la protección de los trabajadores? ¿Por qué los multimillonarios de los fondos especulativos pagan un tipo impositivo mucho más bajo que los trabajadores de clase media?

La respuesta convencional es que un levantamiento popular contra el «gran gobierno» condujo al ascenso de un movimiento conservador de amplia base. Pero, como muestra Jane Mayer en esta poderosa y meticulosa historia, una red de personas extremadamente ricas con ideas libertarianas extremas financió un plan sistemático, paso a paso, para alterar fundamentalmente el sistema político estadounidense.

La red ha reunido a algunas de las personas más ricas del planeta. Sus creencias básicas -que los impuestos son una forma de tiranía, que la supervisión gubernamental de las empresas es un ataque a la libertad- son sinceras. Pero estas creencias también favorecen sus intereses personales y empresariales: Muchas de sus empresas han infringido las leyes federales sobre contaminación, seguridad de los trabajadores, valores y fiscalidad.

Las principales figuras de la red son Charles y David Koch, cuyo padre hizo su fortuna en parte construyendo refinerías de petróleo en la Rusia de Stalin y la Alemania de Hitler. Más tarde, el patriarca fue miembro fundador de la John Birch Society, cuya política era tan radical que creía que Dwight Eisenhower era comunista. Los hermanos fueron educados en una filosofía política que afirmaba que el único papel del gobierno es proporcionar seguridad y hacer cumplir los derechos de propiedad.

Cuando las ideas libertarianas se revelaron decididamente impopulares entre los votantes, los hermanos Koch y sus aliados eligieron otro camino. Si unían sus vastos recursos, podrían financiar una serie de organizaciones interconectadas que podrían trabajar en tándem para influir y, en última instancia, controlar las instituciones académicas, los grupos de reflexión, los tribunales, los estados, el Congreso y, esperaban, la presidencia. Richard Mellon Scaife, el mercurial heredero de fortunas bancarias y petroleras, tuvo la brillante idea de que la mayor parte de sus actividades políticas podían ser contabilizadas como «filantropía» deducible de impuestos.

Estas organizaciones recibieron nombres inocuos como Americans for Prosperity (Estadounidenses por la Prosperidad). Las fuentes de financiación se ocultaban siempre que era posible. Este proceso alcanzó su apoteosis con el movimiento supuestamente populista Tea Party, favorecido enormemente por la decisión Citizens United, un caso concebido por abogados financiados por la red.

Los agentes políticos que emplea la red son disciplinados, inteligentes y, en ocasiones, despiadados. Mayer documenta casos en los que personas afiliadas a estos grupos contrataron detectives privados para impugnar a denunciantes, periodistas e incluso investigadores gubernamentales. Y sus esfuerzos han tenido un éxito notable. Los puntos de vista libertarios sobre impuestos y regulación, antaño muy alejados de la corriente dominante y aún rechazados por la mayoría de los estadounidenses, están ascendiendo en la mayoría de los gobiernos estatales, el Tribunal Supremo y el Congreso. Las reformas medioambientales, laborales, financieras y fiscales se han visto obstaculizadas.

Jane Mayer ha dedicado cinco años a realizar cientos de entrevistas -incluidas varias fuentes dentro de la red- y a rastrear registros públicos, documentos privados y procedimientos judiciales para elaborar este libro. En una narración tensa y absolutamente convincente, sigue el rastro bizantino de los miles de millones de dólares gastados por la red y ofrece vívidos retratos de las variopintas figuras que se esconden tras la nueva oligarquía estadounidense.

Dinero negro es un libro que debe leer cualquiera que se preocupe por el futuro de la democracia estadounidense.