Recordando a los gudaris del mar… / Iñaki Anasagasti

Del Blog de IÑAKI ANASAGASTI. Publicado en 2009.

El domingo la Asociación que agrupa a los supervivientes y familiares de la Batalla de Matxitxako entre los Bous y el crucero “Canarias” celebraron su acto anual. Este año, habida cuenta que la carretera entre Bakio y Bermeo estaba cortada, la convocatoria fijaba el lugar en la Atalaya de Bermeo, un lugar magnífico, del que se divisa una vista extraordinaria.

El presidente de Matxitxako  Elkartea, es Javier Olabeaga, hijo de un primo de mi ama. Su padre fue el segundo del Bou “Bizkaia”.

Llegué justo cuando comenzaba el acto. Un sacerdote rezaba un “Aita Gurea” por los fallecidos durante el año. Después habló Juan Pardo, alma de la recuperación de esta gesta increíble y buen conocedor de todo lo que pasó con la Marina Auxiliar de Guerra del Gobierno Vasco. Un “Gora Euzkadi Azkatuta” de uno de los supervivientes y el “Eusko Gudariak” , cerraron el acto.

Allí estaban, además de dos sobrevivientes, el anterior alcalde de Bermeo, Goienetxea, concejales del PNV, de Aralar, la senadora Lentxu Rubial y la parlamentaria Idoia Mendia, quien dentro de una semana será la portavoz del Gobierno y su Consejera de Agricultura y Pesca.

Después había una comida y la mayoría volvía a Donosti.

La batalla del cabo Matxitxako fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar el 5 de marzo de 1937, durante la Guerra Civil, entre la Marina de Guerra Auxiliar de Euzkadi (Euzko itsas Gudarostea), la marina del gobierno autónomo vasco, fiel a laRepública, y el crucero Canarias, perteneciente a la marina franquista, en aguas del cabo Matxitxako, frente a las costas deBizkaia.

El 5 de marzo de 1937, el Canarias llegó al Cantábrico y apresó al mercante Galdames, que se dirigía a Bilbao, a la altura del cabo Matxitxako. Para ello tuvo que enfrentarse a los bous vascos (barcos bacaladeros armados con cañones) que, pese su inferioridad manifiesta, le hicieron frente con gran valor y arrojo, resultando hundido uno de ellos (el Nabarra) y averiados los otros dos.

El 4 de marzo zarpó de Bayona el Galdames y, tras salir de aguas francesas, se encontró con los bous Gipuzkoa, Nabarra,Bizkaya y Donostia que acudían para darle escolta hasta Bilbao. Del Ferrol había salido el Crucero Canarias al mando del capitán de navío Salvador Moreno, con la misión de interceptar a los mercantes Galdames y Mar Cantábrico, de los que se tenía información de que llevaban armas y suministros para la República.

La batalla

La mar gruesa y las condiciones en que navegaba el convoy del Galdames, con todas las luces apagadas para evitar ser vistos por el enemigo y en silencio radio, hizo que el Gipuzkoay el Bizkaya se adelantasen. Al amanecer, cuando buscaban al resto del convoy, se dieron de bruces con el Canarias.

El Bizkaia estaba capitaneado por Alejo Bilbao, mientras que el Gipuzkoa por el joven Manuel Galdós, ambos curtidos como capitanes en la marina mercante. El capitán del Nabarra era Enrique Moreno Plaza, natural de Cartagena, Murcia. La estratagema de ambas naves fue separarse y tratar de atraer al crucero al alcance de las baterías costeras bizkainas, con cañones de calibre mucho más grueso que los de sus naves, que sólo eran de 52 mm en proa y de 47 mm en popa. El cruceroCanarias poseía multitud de cañones de gran calibre y de mucho mayor alcance, junto a varias ametralladoras y una numerosa tripulación experimentada.

El Canarias avistó sólo al Gipuzkoa y disparó contra él, destruyendo su cañón de popa y provocándole un incendio. ElGipuzkoa, pese a su manifiesta inferioridad, aceptó con valentía el combate respondiendo al fuego y tocando al Canarias. El saldo de este combate inicial fue de 5 muertos y 12 heridos en el bou vasco y un muerto y un herido en el crucero franquista. ElGipuzkoa, averiado gravemente, se dirigió a Portugalete y elCanarias, persiguiéndole, entró dentro del radio de alcance de las baterías costeras de Punta Galea y Punta Lucero, que abrieron fuego contra él, lo que le obligó a retirarse hacia el Norte, en tanto que el Gipuzkoa conseguía entrar en puerto. Mientras, el Bizkaia, que se había dirigido hacia Bermeo, se topó con un mercante de bandera estonia que había sido apresado por el Canarias y que resultó ser el Yorkbrook con armas para la República, y lo lleva a Bermeo.

El resto del convoy se encontró con el Canarias, que abrió fuego contra el mercante, matando a cuatro pasajeros. El mercante izó bandera blanca y paró la máquina, rindiéndose. A continuación, el crucero franquista abrió fuego contra los bous vascos, primero contra el Donostia, que se alejó, y luego contra elNabarra, que, pese a su manifiesta inferioridad, presentó batalla, prefiriendo hundirse que rendirse.

El combate duró más de hora y media, y terminó cuando un disparo del Canarias alcanzó las calderas del Nabarra, lo que obligó a abandonarlo. Veinte de sus 49 tripulantes embarcaron en los botes salvavidas. El comandante y otro tripulante (Enrique Moreno y Ambrosio Sarasola) decidieron quedarse a bordo y hundirse con su barco, antes que caer prisioneros de los franquistas. El resto había muerto en el combate. Mientras tanto elDonostia consiguió ponerse a salvo, dirigiéndose a Bayona.

El Canarias recogió e hizo prisioneros a los 20 supervivientes del Nabarra, que unos meses después fueron juzgados en Consejo de Guerra y condenados a muerte. La intercesión directa ante el general Franco del comandante y del director de tiro del Canarias (Salvador Moreno y Manuel Calderón), impresionados por el valor demostrado por el Nabarra, hizo que Franco les indultara y les pusiera en libertad en reconocimiento a su valentía.

El Canarias llevó al Galdames a Pasajes, donde un pasajero se tiró al agua intentando huir, pero fue muerto a tiros. La tripulación y pasajeros del Galdames fueron condenados a prisión y alguno fusilado. El más significado de los fusilados fue Manuel Carrasco Formiguera, político católico catalán de Unió y representante de la Generalidad de Cataluña ante el Gobierno de Euzkadi.

En memoria de los caídos este día, el Gobierno Vasco en el exilio instituiría en 1978 el «Itsas Gudarien Eguna» que suele celebrarse en Bermeo el primer domingo del mes de marzo, salvo este año.