Epilogo a las Aleutianas: Encuentro de veteranos japoneses y estadounidenses en Kiska (1993)

«Veteranos de las Aleutianas regresan a Kiska»

Fosdick Dean [AP] The Seatle Times. 19 de septiembre de 1993. Puerto de KISKA (Alaska) – Japoneses y estadounidenses finalmente se encontraron en esta isla de las Aleutianas occidentales, medio siglo después de que las tropas aliadas desembarcadas pudieran constatar que la guarnición japonesa misteriosa y milagrosamente había desaparecido.

El mes pasado, dos veteranos japoneses y 10 ex-soldados de montaña de los EE.UU bajaron de su barco en medio de un fuerte oleaje y avanzaron lentamente por una empinada playa de casi 46 grados de inclinación llena de piedras negras. Tienen edades comprendidas entre 70 y 80 y llevaban cámaras en lugar de fusiles. Esta vez han venido para compartir experiencias y honrar a sus muertos.

«Enemigos hace 50 años, amigos queridos ahora», dijo Karl Kasukabe, 80, un traductor y editor de Nagoya. Kasukabe había ayudado a lograr en su día ayudó a hacer posible lo que muchos consideraron una brillante y poco japonesa evacuación. Lograron atravesar los tres anillos de destructores de la Armada estadounidense y de aviones de la Fuerza Aérea que intentaban bloquear la isla e impedir que fuese abastecida tras casi 14 meses de ocupación nipona.

Era escapar o morir.

«Había niebla espesa y nuestra flotilla de rescate de destructores y cruceros se internó en ella, evadimos el radar estadounidense navegando alrededor del volcán (Kiska) y en el puerto. Embarcamos 5.500 hombres en 55 minutos. Hundimos nuestras lanchas de desembarco y con ellas los fusiles y bayonetas y nos fuimos. Nadie nos vio.»

Eso fue el 28 de julio de 1943. En las siguientes dos semanas y media, los norteamericanos continuaron los bombardeos aéreos y navales de la isla a pesar de que los pilotos informaron que habían visto poca o ninguna actividad de abajo.

Las tropas de Estados Unidos y un contingente canadiense desembarcaron finalmente el 15 de agosto de 1943. Las bisoñas tropas sufrirían  más de 300 bajas mortales en el proceso de recuperar la isla desierta.

«El fracaso real de Kiska fue que no había japoneses allí y luchamos entre nosotros durante las primeras 24 horas», sentenció George Earle, un ex profesor de arte de la Universidad de Syracuse que vive en Lafayette, Nueva York. «Con niebla y vientos de 50 kilómetros por hora, las cosas parecen a brillar, al igual que su reflejo en el agua. La gente veía enemigos donde no había más que compañeros o rocas— añadió».

«Todos los sonidos de la guerra estaban allí, excepto que no estamos bajo ningún contraataque», dijo Tom Stewart, de 74 años, un ex juez del Tribunal Superior de Juneau.

Una evacuación de la guarnición nipona era la última cosa que los norteamericanos podían esperar.

En la cercana isla de Attu, las cosas hubieran sido diferentes. De unas 2.350 tropas japonesas, sólo 29 habían sido capturados cuando la isla se volvió a ocupar el 30 de mayo. Unos pocos que sobrevivieron a una carga final, desesperada, se suicidó mediante la colocación de granadas en sus pechos. Las bajas estadounidenses en Attu habían sido 549 muertos y 1.148 heridos.

¿Qué convirtió Kiska en diferente?

«Estos hombres eran todos los especialistas», dijo Stewart. «Se encontraban allí a la escucha de las señales de radio de la Armada estadounidense. Esa era su misión. Eran valiosos, por lo que el mando imperial japonés tomó la decisión de sacarlos de allí».

Kasukabe fue mantenido prácticamente bajo arresto domiciliario en Japón, donde no se supo públicamente  de la suerte de la campaña de las Aleutianas hasta después de la guerra. Finalmente, Kasukabe trabajó ya en la postguerra para la empresa Mitsubishi en su filial de construcciones aeronáuticas, donde él mismo traducia manuales de usuario del japonés al inglés y ruso.

Fue Sherman Smith, de Seattle, un capataz de la construcción retirado, gracias a quien ha sido posible esta tan poco probable  reunión cincuenta años después entre antiguos amigos y enemigos.

Smith había montado un amplio museo II Guerra Mundial en su sótano, que incluía una bandera con el sol naciente laponés que había encontrado explorando los túneles.

Preguntándose 43 años después si el dueño de la bandera aún estaría vivo, le preguntó a un amigo que trabajaba para una concesionaria local de autos japoneses que le ayudase a interpretar los caracteres japoneses escritos en la bandera en torno a su centro de color rojo.

Eran los nombres de hombres que habían sido socios de un club alpino japonés, así que Smith decidió localizar a esa organización  y ver si allí se les podía contactar. Un intercambio de cartas lo llevó a Kasukabe, y la bandera de Kasukabe regresó con él durante un largo mes entrevistas y conferencias en Japón durante 1986.

La cita en Kiska vino más tarde. Los veteranos combatientes visitaron las viejas trincheras, miraron con cautela las pilas de munición abandonada e inestable y las armas abandonadas en la costa junto a un minisubmarino y celebraron una ceremonia cristiano-budista completa con sake, pastelitos de arroz y plegarias.

«Pensábamos que estábamos muertos», dijo Kasukabe, mientras observaba el puerto retrocediendo lentamente hacia la boya luminosa de la Guardia Costera que marca la bocana. «Creímos que íbamos a morir aquí. Pero sobrevivir y haber vuelto es algo que nunca pude imaginar. Mi espíritu se eleva».